Легкий танк Т-60, предназначенный для поддержки пехоты, был разработан КБ Московского танкового завода №37 на базе танка Т-40 в августе 1941 года. Руководителем проекта стал главный конструктор завода Николай Александрович Астров.
Уже к осени 1941 года подавляющее большинство довоенных Т-26 и БТ всех моделей были потеряны, а выпуск средних и тяжелых танков катастрофически снизился, в связи с эвакуацией заводов. Двухместный Т-60 стал тем самым легким танком сопровождения пехоты, которого так не хватало советским войскам.
Диапазон применения Т-60 оказался очень широк. Помимо главной задачи их можно было использовать для перевозки десанта на броне, в качестве тягачей для противотанковых орудий, как разведывательные танки и во время разведки боем.
Немцы «шестидесятку» прозвали «неистребимой саранчой», а красноармейцы ее называли «малютка». Малошумные, небольшого размера с высокой подвижностью и высоким темпом огня автоматических орудий, танки Т-60 стали серьезным врагом для пехоты противника. Т-60 - первые серийные танки, оборудованные предпусковым подогревателем двигателя для эксплуатации в зимних условиях, что давало им значительное преимущество перед техникой врага. В плюс «шестидесятым» можно записать и рекордно малую высоту: всего 1,7 м – меньше, чем у любого другого танка, разработанного и выпускавшегося в годы войны. С таким силуэтом «шестидесятки» могли оставаться незаметными для противника в густом подлеске, о чем свидетельствуют многочисленные воспоминания фронтовиков.
Т-60 принимали участие в многочисленных операциях Великой Отечественной войны: в битве за Москву, в боевых действиях в Крыму, в Харьковской операции, в обороне Сталинграда.
С весны 1942 года их доставляли, замаскированными от налетов фашистской авиации, на баржах с углем на Ленинградский фронт. Именно Т-60 первыми пошли в бой в январе 1943 года во время прорыва блокады. Их вес и габариты позволили им преодолеть Неву прямо по льду и помочь пехоте захватить плацдармы, на которые Т-34 и КВ смогли перебраться по специальным настилам только на следующий день.
До конца войны легкие танки продолжали нести службу в бронетанковых подразделениях Красной Армии. Во второй половине войны они использовались для разведки, боевой охраны, как артиллерийские тягачи, учебные, связные и командирские машины.