85-мм зенитная пушка образца 1939 года появилась, как закономерный результат развития отечественной зенитной артиллерии. Рост скоростей и «потолка» самолетов, повышение их живучести потребовали увеличения досягаемости зенитных орудий на высоте и повышения мощности снаряда.

В 1939 году конструктор Г. Дорохин разработал новую систему, наложив 85-мм ствол на лафет 76-мм зенитной пушки образца 1938 года. Пушка была быстро освоена в производстве и перед началом Великой Отечественной войны начала поступать в войска.

85-мм зенитные пушки образца 1939 года широко использовались частями Красной армии в годы Великой Отечественной войны, как на передовой, так и в тылу для защиты заводов, железнодорожных узлов,

административных центров и прочих значимых объектов от воздушных налетов противника. Предназначенные для борьбы с авиацией противника, для стрельбы по воздушным десантам, по живым наземным целям и огневым точкам противника, эти орудия вплоть до 1943 года также с успехом применялись для уничтожения фашистских танков.

В годы Великой Отечественной войны все наземные средства ПВО сбили 21645 самолетов противника, из них на долю зенитной артиллерии среднего калибра (в основном это были 85-мм пушки) приходится 4047 самолетов. Средний расход снарядов на один сбитый самолет составил 598 штук.